هو عمر بن رضا بن محمَّد راغب بن عبد الغني كحالة الدِّمشقيُّ، عالم، ومؤرخ، وأديب، وباحث موسوعي متميِّز، أحد المكثرين من التَّأليف في العصر الحديث .

وُلد بدمشق سنة 1332هـ- 1905م لأسرة امتهنت التِّجارةَ، إلا أنه رغب في العلم، واتجه إليه، وحصّل تعليمه في المدرسة السلطانية (مكتب عنبر) وسط دمشق، ثم في الجامعة العربية بعاليه بلبنان، وعاد بعدها إلى دمشق؛ ليكمل تعليمه في المدرسة العازارية والمدرسة البطريركية، ثم تتلمذ على عدد من علماء دمشق.

بدأ حياته معلمًا، ثم اشتغل بالتجارة وسافر لأجل ذلك، ثم عاد إلى دمشق سنة 1929، وانكب على القراءة والكتابة، ونشر بعض المقالات فحظي بإعجاب محمد كرد علي، فوظّفه في دار الكتب الظاهرية، زهاءَ رُبع قرن من الزمن، وتدرَّج في سُلَّم الوظيفة إلى أن أصبح مديرًا لها بالوكالة.

وكانت آنذاك تضم كنوز المخطوطات النادرة والكتب المطبوعة الشاملة، فعاش بين الكتب، ووضع معجم المؤلفين ليترجم لمصنفي الكتب العربية من عرب وعجم منذ بدء تدوين الكتب العربية حتى العصر الحاضر، وألحق بالمؤلفين الشعراء والرواة.

وأتاح له عمله فيها الانصرافَ إلى المطالعة والدِّراسة والتَّأليف والتَّحقيق، وعرف من خلال وجوده فيها عددًا كبيرًا جدًا من العلماء والأدباء من مسلمين وعرب ومستشرقين، الأمر الذي أتاح له الحصول على مخزون ثقافي وعلمي عالي الشأن.

اختير عضوًا في المجمع العلمي العراقي، وعضوًا في مجمع البحوث الإسلامية في الأزهر، وفي معهد التراث العلمي بحلب، والجمعية المصرية للدراسات التاريخية، والمجلس الأعلى للشؤون الإسلامية بمصر، ومنح وسام الاستحقاق السوري من الدرجة الأولى سنة 1402هـ_1982م؛ تقديرًا لنشاطه العلميِّ في مجال البحث والتأليف.

ترك مؤلفات وتحقيقات تدل على تضلعه في المكتبة العربية الإسلامية، فمن مؤلفاته الكثيرة:

معجم المؤلفين. ومعجم قبائل العرب القديمة والحديثة. وأعلام النساء في عالمي العرب والإسلام. والأدب العربي في الجاهلية والإسلام. ودراسات اجتماعية في العصور الإسلامية. والعالم الإسلامي. وسيف الله خالد بن الوليد. والعلوم البحتة في العصور الإسلامية.

ومن تحقيقاته وأبحاثه: 

تاريخ معرة النعمان، للشيخ سليم الجندي. وفهرس مجلة المجمع العلمي العربي بدمشق.

 توفي سنة 1408هـ_1987م، وصلي عليه ودفن بدمشق، رحمه الله.